久しぶりに泊まりの旅に出ました。東海道新幹線で米原まで行き、彦根で１泊、翌日は敦賀を経由し、福井から北陸新幹線で帰ってきます。
米原に到着。ここからは私鉄の近江鉄道に乗車します。アプリで購入した１日乗車券を使用します。350円と激安（どこからお金が出てるんだろう…）。
近江鉄道の米原駅は、いかにもローカル私鉄の風情でとてもいい。車体には、鉄道むすめというアニメ風キャラがでかでかと描かれていた。この鉄道むすめ、日本全国のローカル私鉄（いや、相鉄にもいた）に進出しているのだけど、一体誰が手がけているのだろう。クルマだと痛車ってのがあるけど、痛車ならぬ痛電車だ。インバウンドの観光客も「いやー日本の電車、というか日本人痛いなあ！」とか言ってたりして。
米原駅をガラガラで発車した２両編成の列車ですが、彦根でまとまった乗車があり、席がほぼ埋まります。土曜日とあって若者も多かった。今日は彦根に泊まるのですが、せっかくなので終点の近江八幡まで乗車します。乗客は入れ替わりがありつつも、終点まで思いのほか多くの人が乗っていた。
近江八幡からJRで彦根に戻り（近江鉄道で１時間ほどかかった区間が、JRだと20分）、この日泊まるホテルにいったんチェックイン。繁華街から外れた所にあって若干寂しいんだけど、小さなフロントの前には列ができていた。
インバウンドの効果なのか、最近、安値で泊まれる宿がほとんど無い。この日も、値段で選ぶとここしか無かったのです。建物は古めだけど、部屋はシングルにしては広めで良かった。
荷物を宿に置いて、彦根城の夜間特別公開を見に行きました。ライトアップされた天守閣がかっこいい。風雲！彦根城という感じです（古い）。国宝天守というだけあって、内部は昔ながらの急階段…というかほとんど梯子のよう。手すりにつかまり、恐る恐る上り下りする。
彦根城近くにある、玄宮園という庭園もライトアップされていました。水面に灯りが映って幻想的。しかし、来ている人の８割方ぐらいが（大げさ？）若いカップルじゃないか。夜景は一人旅の観光客のためじゃなく、カップルのためにあるのである(泣)。
ほんとは温泉にでも行きたかったけど、行程が上手く組めなかったので、市内のスーパー銭湯で代わりとする。土曜の夜なのでしょうがないのですが、小さな子ども連れや、中高生ぐらいの男の子たちが大勢いて、まさに芋洗い状態。周りに飛び交うのは関西イントネーションの会話で、アウェー感半端ないのだ。お風呂は早々に退却し、食事処で、せっかく来たのだからと奮発して近江牛ステーキ重を食べる。ビールも飲んで、例によってあっという間に回ってきた。
そして、また近江鉄道に乗って彦根に戻る。スマホの１日乗車券で…と取り出したら、バッテリーが切れかかっててちょっと焦った。何とか無事ホテルに到着し、この日の行程を終了。
…ダラダラと長々書いているせいで、いまだ北陸に到達しないのですが、次回、後編でいよいよ敦賀方面へ向かいます（そんなに引っ張るほどじゃないのだけど）。