忘れがたき長野の列車

 　八王子からあずさに乗って松本へ。「まつもと～、まつもと～」の独特のアナウンスが聴けなくなって寂しい。（…と思ってたら、また聴けるようになったとのニュースが！→『鉄道ファン「感動」　JR松本駅の「まつもとぉ～まつもとぉ〜」が復活』：NBS長野放送のTouTubeチャンネルより）

　松本から長野までは、「リゾートビューふるさと」という列車に乗ります。窓が大きくて、座席もゆったりしていて気持ちいい。車内販売もあり、かつての新幹線名物、スジャータのすごく固いアイスを食べました（あずさでも売っていたが、混んでいたので自粛した）。

　運転席の後ろは展望スペースになっていて、日本三大車窓と言われる姨捨駅からの風景や、スイッチバックの様子を眺めることができます。

　長野に着いた。ここから、長電こと長野電鉄の特急に乗車。元JRの成田エクスプレスの車両を使用した、特急「スノーモンキー」です。

　途中の信州中野駅で各駅停車に乗り換え、終点（長電は「終着駅」と言う）の湯田中駅に到着。この日は湯田中で一泊します。

　翌朝、宿の近くにある共同浴場に入る。宿で借りた鍵で鍵を開けるようになっています。浴槽は、熱いお湯が直接入ってくる熱めの槽と、その下流（？）にあるぬるめの槽に分かれている。

　ここは無難にぬるめの方に…と洗面器でかけ湯をしてみると、あついあついあつい！！全然ぬるくない（熱めの方はどんだけ熱いんだ）。他にお客さんがいないのを幸い、そばにあるホースを伸ばし、水でうめつつなんとか入浴しました（温泉好きの方すみません）。

　再び湯田中駅にやってきた。

　この日乗るのは、もと小田急ロマンスカーHiSE車の、特急「ゆけむり」。この車両に乗りたくて、たびたび長野を訪れていると言っても過言ではない。すでに、小田急で乗った回数より、長電で乗った回数の方がずっと多いと思う。

　車内は平日なのにほぼ満席。しかも、乗客の大半…というか９割近く（目測）が外国人客だ。訪れるたびに外国人客が増えている印象で、しかも欧米の人（たぶん）が多いように見える。

　せっかくフリーきっぷを買っていたので、少しでも元をとろうと、長野から各駅停車で２つ折り返し、権堂駅で下車。昭和の雰囲気がそのまま残る、やや薄暗い地下駅だ（これでも、照明がLEDになって以前よりだいぶ明るくなった）。元東急の8500系が、東急時代そのままの轟音を響かせ発車する。

　権堂のアーケード商店街。これはもう日本全国あちこちでそうなのだけど、人通りが少なくて寂しい。

　善光寺まで歩いてさらっと（？）お参りし、

　善光寺下駅。ここも地下駅で、やっぱり薄暗くてさびしい。でも、コンコース壁面に描かれた絵がだいぶ雰囲気を明るくしていた。

　ふたたび各駅停車で２つ戻って、桐原駅。特徴ある三角屋根の駅舎を見に来た。開業当時（大正15年！）のものらしい。むかし、同じ職場で長野出身の人が、自宅最寄りが川中島駅で、ここまで通学していたと話していた（自宅が川中島ってなんかかっこいいな）。

　長野駅に戻ってきた。JRのホームには、特急「しなの」の383系電車がとまっていた。実はまだ乗ったことが無い。しかし、もうすぐ後継車両がデビューするらしい。早く乗っておかないと。

　この日は長野から、飯山線のディーゼルカーにゆらゆら揺られて帰ります。信州の車窓はどこか明るい感じがして好きだ。
　しかし、このあたりから鼻水がとまらなくなり参ってしまった（汚くてすみません）。風邪かと思ったけど、翌日以降は何ともなかった。アレルギー体質では無いのだが…。

　「日本最高積雪地点」の標柱がある森宮野原駅で下車。降りたのは自分一人だった。

　近くにある道の駅にちょっと立ち寄って、この後はバスで越後湯沢へ向かい、新幹線で帰ります。だいぶ前に乗った時は、新潟県内で険しい雪道を走って驚いたけど、この日は春うららか、のんびりしたバス旅です（そして寝るんだけど）。まだ先は長いですが、今日はこのへんで。